Si les 24 Heures Motos et le rallye Dakar ont en commun d'être deux épreuves légendaires des sports mécaniques, les pilotes qui en prennent le départ n'évoluent pas dans le même décor. Les 24 Heures Motos ont lieu au Mans, sur le circuit Bugatti (les 20 et 21 avril 2019). Un tracé de 4,185 km composé de sept virages à droite et quatre à gauche. Le Dakar, lui, arpente les pistes sud-américaines depuis 2009. En 2019, le rallye se déroulera dans son intégralité au Pérou, pour la première fois (du 6 au 17 janvier). Si sur circuit, le tracé n'évolue pas ou peu (suivant les conditions météo et les débris), en rallye-raid, les pilotes découvrent de nouveaux terrains de jeu chaque jour. Pour être performants, Hugo Clere et Romain Leloup ont une aptitude en commun : ils savent décrypter une piste, qu'elle soit d'asphalte ou de sable.

Fort de ses quatre participations aux 24 Heures Motos, Hugo Clere connait parfaitement le circuit Bugatti. Ses repères ne changent jamais et un tour de piste équivaut à réciter une poésie qu'il connait par cœur. « Au Dakar, le pilote ne passe jamais au même endroit et ça rend l'exercice encore plus compliqué. Au Mans comme ailleurs, après dix tours on connait le circuit », fait-il remarquer. Ensuite, le travail du motard de vitesse consiste à peaufiner son pilotage pour gagner des dixièmes et ainsi améliorer ses chronos. Toutefois, lors des 24 Heures Motos, le caractère de la piste évolue au fur et à mesure que les heures de course s'égrainent. « Avec l'expérience on sait qu'il faut éviter de poser les roues de notre moto sur les vibreurs et les lignes blanches durant la nuit car l'humidité se pose dessus et ça les rend extrêmement glissants. Le choix des pneumatiques en fonction des conditions de piste est également très important », affirme le pilote Suzuki.

Si les pilotes des 24 Heures Motos ont la possibilité d'effectuer une reconnaissance du circuit avant les essais et la course, ceux du Dakar s'appuient sur une étude soigneuse du Road Book (livre de route), un document sur lequel figure les grandes lignes générales du trajet et les informations liées au parcours. Là, point de routine. « Tous les passages et paysages sont différents. Les dunes ne se ressemblent pas. On est libre de la trajectoire que l'on veut prendre. L'important c'est de savoir où l'on va », commente Romain Leloup.

Si le pilotage est important, la navigation l'est tout autant. Pour participer au Dakar ou à toute autre épreuve de rallye-raid, il faut avoir le sens de l'orientation. « C'est 70% du pilotage », chiffre le pilote manceau avant d'ajouter : « Si on prend une mauvaise trace on galère et on perd du temps précieux. Ça ne s'apprend pas facilement. Il faut de l'expérience. Il faut faire d'autres rallyes en plus du dakar pour l'acquérir. »

Si le pilotage n'est pas le même aux 24 Heures Motos et au Dakar, il existe néanmoins des principes communs à ces deux épreuves : s'adapter à l'état de la piste, se tenir éloigné des embuches, toujours regarder au loin et faire preuve d'anticipation car comme le dit Romain Leloup : « à moto, une seconde d'égarement peut coûter très cher. »

PHOTO : Romain Leloup, pilote manceau de rallye-raid explique à Hugo Clere, pilote du Junior Team Le Mans Sud Suzui aux 24 Heures Motos en FSBK, les principes et le fonctionnement d'un road book.