En synergie avec la marque japonaise l’ayant à nouveau pris sous son aile protectrice, Seb entend bien créer une filière de pilotes pistards en partageant ses secrets à travers Race Expérience Junior, la version pouponnière de son équipe Race Experience qui soutient son engagement en Championnat de France Superbike. Au sujet de cette équipe créée durant l’hiver 2013/2014, nous lui avons demandé quelques éclaircissements. Nous reviendrons en détails sur la saison EWC qui se prépare lors d’une prochaine séance d’essais.

Sébastien, avant d’aborder ton implication internationale au sein de l’équipe anglaise Honda Racing, structure managée par Neil Tuxworth, parle-nous de ce retour initié l'année dernière en FSBK après ton dernier titre de 2011, le tout en tant que pilote et team manager de Race Expérience ?

Eh bien c’est très dense mais c’est vraiment excitant de pouvoir mener de front deux challenges aussi ambitieux et humainement si enrichissants. Lors de ma blessure lors des essais Superbike CIV à Vallelunga en 2013 j’ai vraiment pris conscience de ce que je ne voulais plus faire. Mon retour chez Honda, marque avec laquelle j’avais débuté et à qui je dois ma victoire en 2000 aux 24 Heures Motos, l’un de mes meilleurs souvenirs, s’est fait naturellement. Quand ils ont arrêté l’endurance en 2002, je me suis retrouvé un peu perdu, Dominique Méliand m’avait alors accueilli, puis j’ai couru pour d’autres marques mais mon cœur      était toujours chez Honda. Alors l’année dernière pour maitriser tous les paramètres et conjuguer mon rôle de pilote officiel Honda à l’échelon national en Championnat de France Superbike et représenter la marque au plus haut niveau, nous avons monté Race Experience avec Fabrice Lock.

Comment gères-tu cette double casquette ?
Il faut s’organiser. L’idée est de transmettre tout ce que j’ai appris et d’en faire profiter de jeunes pilotes tant du point de vue du pilotage, des réglages que de la gestion d’une carrière sportive, tout en continuant  à piloter au plus haut niveau. J’ai la chance de pouvoir vivre de ma passion mais il faut faire en sorte d’éviter certains écueils pour les jeunes qui arrivent. Race Expérience, structure en charge de préparer ma CBR 1000 SP Fireblade en Superbike, a donc un petit frère qui se nomme Race Experience Junior. En 2014 l’équipe veillait sur deux jeunes recrues en Moto 3 avec le succès que l’on sait pour Hugo Casadesus. Cette année nous aurons deux pilotes engagés en challenge 600 Pirelli avec deux Honda CBR 600. Une pour Hugo, et l’autre pour un jeune pilote californien de 16 ans que nous avons fait débuter en « Wild card » l’an dernier à Carole, il s’agit de Jayson Uribé. Nous passerons donc de 8 à 15 personnes en termes de moyens humains pour gérer ces engagements, car nous continuerons en Moto3 avec une moto pour Aaron Hué. En plus, je ne désespère pas de faire venir un jeune français de 22 ans, pour engager une CBR 1000 RR SP Fireblade en Supersport mais je ne peux en dire davantage pour l’instant. Le programme est donc copieux.

Est-ce le début d’une reconversion ?
Je sais que je vieillis mais je n’en ai pas encore fini avec la compétition, et c’est bien ce qui « m’inquiète » (rires) car mon plaisir au guidon va crescendo. Après je ne cache pas que cette implication est une suite logique de ma carrière avec la finalité de transmettre une façon raisonnée d’aborder la compétition en gardant les pieds sur terre. Je souhaite protéger les jeunes qui débutent pour que les familles ne se retrouvent pas à dépenser des sommes folles dans des kits de pièces, par exemple, pas forcément pertinents quant aux résultats. Débuter en motoX est plus facile, en vitesse les budgets sont souvent disuasifs, on doit pouvoir trouver une solution. D’une manière plus générale je souhaite vraiment faire partager et transmettre ma passion pour les compétitions sur piste.

Tu as donc décidé d’élargir encore le champ d’action de Race Expérience ?
En effet nous venons de lancer Race Expérience School, pour les 6- 16 ans. Nous serons basés au Castellet mais nous sommes amenés à nous déplacer partout en France avec des motos qui ressemblent à des répliques des Honda de Grand Prix mais décorés à l’identique de notre moto de Superbike. Nous avons ainsi 25 exemplaires de la Honda NSF 100cc, moto dotée d’un monocylindre quatre temps de 8,5 chevaux destinée à la piste. Il peut s’agir d’une simple prise en main. Cela va de l’initiation au stage évolutif. Tout le monde peut arriver en jean basket, nous fournissons la tenue complète pour garantir un investissement minimum. Deux personnes s’occupent à temps plein de cette activité. L’idée est vraiment de mettre en place une filière avec mes partenaires, je ne suis pas un agent de pilote, je veux transmettre ma passion et pourquoi pas amener des jeunes vers la vitesse jusqu’à la porte des Grands Prix. A l’image de Fabio Quartararo dont je me suis occupé quand il avait 6 ans qui est un futur grand pilote français.

Demain nous vous parlerons de ce retour en Championnat FSBK en 2014 avec une place de vice-champion et dont le millésime 2015 s’annonce d’ores et déjà relevé. Rappelons que la manche d’ouverture se fera au Mans les 28 et 29 mars 2015, soit deux jours avant les essais Pré-Mans prévus eux les 31 mars et 1er avril. Une belle occasion pour Sébastien Gimbert de montrer toute sa palette de talents tant avec Race Expérience que Honda Racing sur le circuit Bugatti.

Marc LAFFEAS / ACO

Photos : Sébastien Gimbert, Freddy Foray, et Julien Da Costa ici lors de la session d'autographes à Suzuka comptent bien s'imposer cette année sur 24 Heures avec Honda Racing, une simulation de cette durée  est d'ailleurs prévue prochainement. Seb dans ses oeuvres à l'attaque ici à Oscherleben où la CBR 1000 RR fireblade SP officielle s'est imposée ( photos Honda Racing). Hugo Casadesus a été titré en Moto3 FSBK avec Racing Experience Junior. Sébastien propose de faire découvrir les joies de  la Honda NSF 100 aux plus jeunes sous ses couleurs officielles.