Léo Meunier, Kawasaki n°57, benjamin de l’épreuve
C’est le benjamin de l’épreuve, Léo Meunier a 20 ans et s’engage aux 24 Heures Motos l’année de son bac. Engagé en 2015 dans le Championnat de France Promosport 600 avec le Team Track Normandy Maine, Léo se consacre exclusivement aux 24 Heures Motos en 2016 avant retourner bachoter. C’est dans l’équipe de Didier Wenger, le Team DL Moto Racing et sa Kawasaki n°57 qu’il effectuera ses grands débuts en endurance avec Mickael Morin, Rodolphe Gilles et Laurent Allamanche, pilote de réserve.

Alain Cottard en piste
On avait plus vu Alain Cottard depuis 2014, année de sa dernière et 16e participation à 60 ans tout rond. Grand acteur de la moto en Seine Maritime avec ses concessions Cottard Bikes pour la marque Kawasaki et Cottard Motos pour Suzuki, c’est avec Suzuki qu’Alain Cottard et son équipe Cottard Motorsport sont de retour aux 24 Heures Motos après avoir participé au Bol d’Or 2015. Le Cottard Motorsport s’aligne avec une Suzuki GSX-R 1000 pour les protégés de l’équipe normande que sont Jean Edouard Aubry, Quentin Lerrier et Maxime Bourdon. Alain Cottard ne souhaite pas prendre part à la course mais il s’est inscrit en tant que quatrième pilote, histoire de boucler quelques tours mardi matin : « Avec Dominique Mouget qui assure le soutien Suzuki et André Capron mon préparateur nous avons remis les motos à jour et il s’agit juste de roder un peu le moteur avant la course » confie le patron qui veille aussi sur l’engagement da la Suzuki n°34 dans le box d’à côté.

Honda concentre ses forces
Représentée par quatre machines, la marque Honda est présente en catégorie reine EWC et en catégorie Superstock avec des équipes très déterminées dans chaque catégorie. Pour les Pré- Mans toutes les équipes Honda sont rassemblées dans quatre box mitoyens du n°21 au n°24 à la demande le marque ailée. Le Jackson Honda Racing n°9 en Superstock cotoie ainsi les trois autres équipes Honda  engagées en EWC  : le RAC 41 Honda Center Moto n°41 qui découvre la catégorie reine eépaulera les deux équipes de pointe sur qui Honda compte pour animer la course en tête, à savoir le Honda Racing n°111 et le FCC TSR Honda n°5

Deux nouveaux pilotes pour le Jackson Honda Racing
C’est la deuxième tentative du Jackson Racing aux 24 Heures Motos et cette fois les britanniques sont venus pour finir. John McGuinness, auréolé de sa victoire lors du Tourist Trophy 2015 en Sénior, se verrait bien à l’arrivée avec son compère Conor Cummins et Steve Mercer, l’une des nouvelles tête de la bande. Le pilote de réserve est aussi une nouvelle tête puisqu’il s’agit du britannique David Knight, triple champion du monde d’enduro (Moto tout terrain).

LMD 63 – Moto Journal passe chez Yamaha
Toujours chaussée en gommes Michelin, l’équipe LMD 63-Moto Journal revient cette fois sous les couleurs de Yamaha avec une R1. Stéphane Mézard a lâché le guidon et supervise désormais la manœuvre pendant que David Dumain concocte le programme officiel des 24 Heures Motos. Renaud Lavillenie accaparé par sa préparation aux Jeux Olympiques de Rio ne sera pas en piste cette année mais était présent aujourd’hui sur le circuit Bugatti, surveillant de près la prestation des pilotes LMD 63 2016 : l’italien Luca Marconi, le Slovène Jary Cerno et le jeune français Erwan Quellet. « Nous avons reçu les motos très tardivement, précise Stéphane Mézard, nous n’avons pris aucun risque ce matin car la piste était piégeuse. Renaud est désormais pilote Yamaha, c’est ce qui a motivé le changement de marque en 2016 ».

Aprilia Le Mans 2 Roues bien préparé
Emmanuel Parisse est présent lors des ces essais Pré-Mans avec son équipe Aprilia Le Mans 2 Roues, qui engage l'une des deux machines de la marque italienne en catégorie Superstock avec la n°71 du team Mongore 13 Endurance / Accélère Moto 71. « Ce sont nos premiers essais de l’année, mais nous sommes vraiment mieux préparées que l’année dernière où nous avions du abandonner sur casse moteur ». Présente seulement sur la première journée des essais, l’équipe sarthoise fera confiance à deux nouveaux pilotes pour épauler Emmanuel Parisse. C’est Nelson Major transfuge de l’équipe Viltaïs qui a été retenu avec Sébastien Boizard. Quand à l’Aprilia RSV4-1000 n°6, une décision sera prise d’ici le 5 avril pour l’installation ou non de la dernière version 2015 du moteur Aprilia même si pour l’heure le choix de la version 2014, gage de confiance parait l’emporter.

M. LAFFEAS/ ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, ESSAIS PRE-MANS, MARDI 23 MARS 2016. Léo Meunier devant la Kawasaki  ZX-10R n°57 qu'il s'apprête à piloter pendant ses "vacances".