Revenir aux 24 Heures Motos 24 ans après votre victoire est un énorme défi. À quoi vous attendez-vous ?

« Il est difficile de savoir exactement où nous serons dans la hiérarchie lors de cette première manche de la saison. Nous engagerons une nouvelle moto avec de nouveaux pilotes et c’est un nouveau challenge. Nous sommes tous préparés de la meilleure façon possible et je pense que les essais pré-Mans nous donneront une bonne indication de notre niveau de performance. »

 Vous avez réalisé les premiers hivernaux en Espagne. Quelles ont été vos premières sensations ?

« C’était génial de se retrouver sur la piste au guidon d’une grosse machine. Après ma dernière course en 2015 et bien que la Kawasaki ZX10-R soit nouvelle et dans sa phase de développement, je me suis tout de suite senti comme à la maison. »

Comment se sont déroulés ces essais ?

« C’était un excellent avant-gout du fonctionnement de l’équipe. Bien que j’aie encore du travail à faire pour m’adapter à la moto et aux pneumatiques Dunlop, mon rythme était là où j’avais espéré qu’il serait pour un premier test. »

Quelle place visez-vous dans la catégorie Superstock ?

« Le meilleur résultat de l’équipe dans cette classe est une sixième place, ce qui est incroyable pour une petite structure privée, surtout quand il y a plus d’équipes Superstock que de Formula EWC sur la grille de départ. ADSS97 a terminé toutes les courses de 24 heures auxquelles elle a participé et c’est ce qui m’a impressionné. Pour 2023, nous espérons continuer sur cette lancée et pousser pour améliorer les résultats tout au long de la saison. »

Quel souvenir gardez-vous de votre victoire en 1999 ?

« C’était un événement incroyable. À l’époque, rouler en équipe avec deux autres pilotes était une première pour moi. J’avais deux coéquipiers extraordinaires et une Kawasaki ZX7 d’usine à ma disposition. Je n’oublierais jamais mon premier relais de nuit, sous la pluie et les odeurs des campings environnants. Puis, lorsque le soleil s’est levé et que nous avions deux tours d’avance sur nos adversaires, nous pensions que nous étions proches de la fin. Mais nous avons réalisé qu’il restait huit heures de course. »

Quelle place cette victoire occupe-t-elle dans votre palmarès ?

« Elle est tout en haut de la liste. Partager le podium avec mes coéquipiers, les regrettés Steve Hislop et Bertrand Sebileau, après une course sans faute, est quelque chose dont je n’aurais pu rêver au départ. »

Comment jugez-vous l’évolution des 24 Heures Motos et plus globalement des courses d’endurance ?

« Les phares des motos sont certainement plus performants qu’il y a 24 ans. Le championnat a toujours attiré d’énormes foules et des pilotes de grands noms. Maintenant, il y a plus de soutien des marques japonaises et il y a même une BMW et une Ducati sur la grille. On compte également d’anciens pilotes du Championnat du monde MotoGP donc les 24 Heures Motos et les courses d’endurance sont plus compétitives que jamais. De plus, grâce à une meilleure couverture TV, le championnat est suivi dans le monde entier. C’est super ! »

PHOTO : Chris Walker (à gauche) en compagnie de ses coéquipiers Chris Platt et Levi Day puis de la Kawasaki ZX10-R #97 de l'équipe ADSS97.