Les 18 et 19 avril 2009 marquent la 32e édition des 24 Heures Motos. 47 machines sont au départ de cette première manche du Championnat du monde d’endurance FIM QTEL. Yamaha est représenté par deux machines R1 officielles : la #94 du GMT94 et la #7 du Yamaha Austria Racing Team. Cette équipe autrichienne est une habituée des avant-postes depuis plusieurs saisons. Elle a notamment terminé cinquième en 2007 et est montée sur le podium du Bol d’Or à deux reprises (deuxième en 2006 et troisième en 2008). Cette machine est pilotée par Igor Jerman, vainqueur des 24 Heures Motos 1998 avec Kawasaki, Steve Martin et le pilote français Gwen Giabbani qui exerce la profession de gardien de la paix.

Durant la course, la Yamaha #7 profite de la chute de la Honda #111, de la casse moteur de la Yamaha #94 et des problèmes électriques de la Suzuki #1 du Suzuki Endurance Racing Team (SERT) pour prendre la tête après le 68e tour. La pluie s’invite durant la nuit et jusqu’à l’arrivée, mais cela ne perturbe pas l’équipe autrichienne qui possède un véritable avantage dans ces conditions. « 2009 marquait le retour de Michelin en endurance. L’équipe avait fait le pari durant l’hiver de travailler avec ce manufacturier qui n’avait plus participé à des courses d’endurance depuis très longtemps. Ils arrivaient avec une technologie issue des Grands Prix et nous ne savions pas si elle conviendrait à cette discipline. Finalement ce fut le bon choix, car nous avions vraiment été supérieurs à nos concurrents dans ce domaine et nous en avions profité toute la saison », explique Gwen Giabbani qui a franchi la ligne d’arrivée en vainqueur. « C’est un grand souvenir. J’étais monté sur le podium à plusieurs reprises, mais je n’avais jamais concrétisé. Ce fut une libération. Nous visions un top trois, pas spécialement la victoire. Pour nous, l’essentiel était d’être à l’arrivée et d’inscrire le plus grand nombre de points dans l’optique du Championnat du monde d’endurance. Ce fut une surprise pour les autres concurrents comme pour nous », se souvient celui qui fut sacré Champion du monde d’endurance à l’issue de cette saison 2009.

2009 reste, à ce jour, la seule et unique victoire du YART-Yamaha sur les 24 Heures Motos. Depuis, l’équipe managée par Mandy Kainz s’est notamment classée deuxième en 2010, troisième en 2011 et 2014 puis de nouveau deuxième en 2017.

Les 16 et 17 avril prochain, à l’occasion de la 45e édition des 24 Heures Motos, il faudra compter sur la Yamaha #7 du YART-Yamaha pour jouer la victoire face à Suzuki, Honda, Kawasaki, BMW et Ducati.