Les deux Yamaha R1 de l'équipe Slider Endurance ont plutôt fière allure dans leur robe bleu, orange et noir. Elles feraient presque tourner les têtes des membres de cette équipe qui compte 11 participations aux 24 Heures Motos. Avec ces machines, Slider Endurance espère effacer la déception de 2017 lorsque la Yamaha #119 fut contrainte à l'abandon suite à des problèmes de boîte de vitesses. « Elle a montré des signes d'alerte dès le début de course. Nous avons abandonné 3 h 30 après le départ et c'est toujours frustrant de ne pas pouvoir offrir à nos pilotes la possibilité d'aller au bout. Les courses d'Endurance, on en connait toutes les subtilités seulement si on les termine », explique Mickael Lecouturier, team manager de Slider Endurance. Une déception d'autant plus grande qu'avant son abandon, la Yamaha #119 était aux portes du top 10 du classement général et pouvait prétendre à la victoire en catégorie Superstock.

Pour être opérationnel lorsque le gong du premier round retentira, Slider Endurance se met « une pression de fou ». L'équipe bénéficie de deux Yamaha R1 neuves équipées d'un faisceau électrique modifié et fiabilisé puis d'un système d'acquisition de données afin de pouvoir étudier les performances de ces machines à l'électronique très pointu. « Nous aurons donc un mulet et une moto de course. Nous ferons un maximum d'essais et de développement avec le mulet puis comme son nom l'indique, la moto de course sera dédiée à la course », ajoute Mickael Lecouturier.

L'an passé, la Yamaha #119 fut pilotée par Charles Diller, Louis Rossi et Vincent Houssin. Si Louis Rossi a rejoint le Junior Team Le Mans Sud Suzuki, Slider Endurance a tiré bénéfice de son passage. « C'était un lièvre qui est venu avec son expérience et ses connaissances. C'est un garçon simple, chaleureux et nous avons été très surpris par son approche. Sa présence a permis aux membres de l'équipe de prendre conscience que chacun doit être très impliqué dans la tâche qui lui est confiée puis que le suivi et la précision sont très importants à ce niveau ». Pour 2018, la moto sera pilotée par Vincent Houssin (36 ans, 11 participations), Charles Diller (29 ans, trois participations) et Charle Geers (31 ans, deux participations). « Ce sont des pilotes que nous connaissons bien puisqu'ils ont déjà roulé avec nous. Nous connaissons leurs capacités et leur côté humain. Notre trio sera moins rapide que l'an passé mais plus homogène. Ils ne prendront pas de risques », estime le team manager.

Cette nouvelle saison est donc porteuse de beaucoup d'espoirs pour Slider Endurance. Aux 24 Heures Motos, le team visera le top 15 du classement général mais surtout une place sur le podium de la catégorie Superstock. « Cela fait deux ans qu'on peut y prétendre », note Mickael Lecoutrier. Le déverminage des motos aura lieu sur le circuit de Fontenay-Le-Comte tandis que l'équipe a prévu deux autres séances d'essais sur les circuits du Vigeant et de Pau avant de participer aux essais pré-Mans (3 et 4 avril). Slider Endurance projette également de participer aux 8 Heures du SlovakiaRing en mai prochain.

PHOTO : Les deux Yamaha R1 de Slider Endurance entourées par les bénévoles de l'équipe.