Christian Lavieille, Champion du Monde d'Endurance en 1998 et 2001 également vainqueur du Master d'Endurance en 2002 s'est reconverti aux rallyes-raids. Il a entériné sa 14e participation au Dakar et de fort belle manière. Au volant de son Toyota Land Cruiser du Team AutoBody (équipe officielle du constructeur japonais), il a remporté la catégorie Marathon (T2-Voiture de série) en n'ayant connu aucune casse mécanique. « Le cahier des charges fixé par Toyota était de remporter cette catégorie. Sur le papier, cela paraît facile mais sur le terrain, ce n'est jamais évident car on peut rencontrer des problèmes mécaniques ou faire des erreurs de navigation. Dans l'ensemble tout s'est bien passé. Sur certaines étapes nous nous sommes attachés à préserver la voiture », explique Christian Lavieille.

L'ancien pilote du Suzuki Endurance Racing Team raconte pourquoi il a décidé de se lancer dans l'aventure des rallye-raids : « Le Dakar m'a toujours fait rêver tout comme les 24 Heures du Mans. Je me suis engagé dans cette discipline par passion sans aucune intention d'y réaliser une seconde carrière après celle de pilote moto. Puis tout a rebondi rapidement. J'ai eu de bonnes propositions et j'ai eu la chance de piloter de très bonnes voitures. À l'image de mon parcours en moto, j'ai su saisir les bonnes opportunités ».

S'il n'est jamais parvenu à remporter les 24 Heures Motos en tant que pilote (ndlr, il les a remporté en tant que team manager de l'équipe National Moto vainqueur en 2006), Christian Lavieille ne nourrit aucun regret. « Certes j'ai eu beaucoup de malchance comme en 2002. Nous étions en tête avec trois ou quatre tours d'avance et je me suis fais percuter par une autre moto sous régime de safety car. Ce sont les aléas des courses d'Endurance. Cependant, je n'ai jamais râté de victoire à cause d'une de mes erreurs donc je n'ai aucun regret », commente-t-il.

PHOTO : Christian Lavieille à l'occasion de la 39e édition du Dakar qui a traversé le Paraguay, la Bolivie ainsi que l'Argentine.