« Nous sommes ravis de voir une autre moto arriver dans la catégorie. Ça la valorise et nous évite d'être esseulés ». C'est par ces mots que Stéphane Vadé, team manager du Team Metiss JLC Moto réagit à l'arrivée de la Kawasaki n°17 de l'équipe TTS Excent dans la catégorie Expérimental des 24 Heures Motos. Une catégorie au sein de laquelle la Metiss n°45 a décroché la victoire l'an passé mais également en 2010, 2011 et 2015 lorsque celle-ci portait le nom de « Open ».

La Metiss n°45 n’utilise pas de fourche traditionnelle mais un train avant triangulé breveté, imaginé et dessiné par Jean-Bertrand Bruneau (JBB), dentiste Manceau. Ce système JBB permet notamment une meilleure adhérence du train avant et une usure du pneu avant amoindrie. Comme montre cette vidéo :

La Kawasaki n°17 TTS Excent, elle, est équipée d'un quadrilatère déformable placé juste au-dessus de la roue avant et mué par un mono-amortisseur pressurisé. Celui permet aux pilotes de freiner tard et d’accélérer fort. Il rend également la moto très maniable en entrée de courbe. Deux concepts différents mais tous les deux caractérisés par l'innovation et l'opiniâtreté de concepteurs désireux de prouver que d'autres solutions existent.

Alors, y aura-t-il bataille entre la Metiss n°45 et la Kawasaki n°17 ? « Par le passé, nous avons déjà eu de la concurrence et c'est intéressant car cela créé une émulation de progression dans la catégorie. Néanmoins, on ne se focalise pas sur la concurrence. On fera notre course avant de nous concentrer sur la bagarre avec TTS Excent. Nous accusons du retard sur le développement et les performances de la moto. Les essais libres de mardi prochain seront cruciaux pour la suite de la semaine », répond Stéphane Vadé. Pour Gabriel Pons, pilote de la Kawasaki n°17, « l'objectif c'est d'aller au bout des 24 Heures. Si on peut terminer devant la Metiss, on ne va pas se gêner mais ça sera difficile car le circuit Bugatti est leur jardin. On doit principalement progresser sur les ravitaillements ». Mais ne vous méprenez pas. Il n'existe aucune animosité entre ces deux équipes. « Au Bol d'Or, ils nous ont apporté un poster sur lequel il y avait les autographes des pilotes. Nous avons trouvé cette attention très sympathique », se souvient Gabriel Pons.

Pour la 40e édition des 24 Heures Motos, la Kawasaki n°17 TTS Excent sera pilotée par Gabriel Pons, Lionel Frégence, François Noël et Damien Feuillée (pilote de réserve). Le guidon de la Metiss n°45 sera partagé par Christophe Michel, Emmanuel Cheron, Billy Cornut et Axel Aynie (pilote de réserve).

La catégorie Expérimental des 24 Heures Motos regroupe des machines non homologuées dans le cadre du Championnat du Monde d'Endurance. Celles-ci ont été modifiées au-delà des limites du règlement. Elle ne sont admises au départ qu'après délibération du Comité de sélection qui les retient pour leur intérêt technique et innovant.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, MERCREDI 29 MARS 2017, ESSAIS PRE-MANS. La Metiss n°45 de l'équipe Metiss JLC Moto remettra son titre de vainqueur de la catégorie Experimentale en jeu à l'occasion de la 40e édition des 24 Heures Motos.