La Yamaha YZF-R1 arbore fièrement son numéro un, synonyme de tenante du titre. Mais à l’aube de cette nouvelle saison d’endurance, tout est à refaire et la concurrence s’annonce féroce. L’équipe autrichienne connaît ses atouts : une machine fiable et performante qu’elle connaît sur le bout des doigts pour le côté mécanique, un équipage homogène et de top niveau pour le côté humain. Mais elle a tout à craindre d’une course qui ne lui a pas souri depuis 2009.

Pas question de se contenter d’écraser le record du tour établi par un Niccolò Canepa pourtant « pas à 100% » de sa forme physique en raison d’une épaule froissée aux derniers Daytona 200. Max Neukirchner, ancien pilote devenu chef mécanicien, n’a qu’un souhait pour son équipe : « que Marvin Fritz devienne le 2e pilote de nationalité allemande à remporter les 24 Heures Motos », après lui-même (2007 sur Suzuki).

Deuxièmes sur la grille de départ, les hommes de la Suzuki #12 auront à cœur de reprendre cette victoire qui leur a échappé en 2023, après deux succès consécutifs. L’équipe Yoshimura SERT Motul compte sur l’un des meilleurs ensembles machine-équipage du plateau, comme le confirme Gregg Black : « On essaiera de mieux partir que l’an dernier (chute au premier virage NDLR), et d’imposer un rythme rapide et fluide ». La Suzuki fait montre en effet d’une excellente cadence de course, mais elle n’est pas la seule.

Dans le clan Honda, les vainqueurs de l’édition 2023 se verraient bien rééditer la performance. Alan Techer se montre confiant après que sa moto s’est qualifiée en 3e position : « on a longtemps cherché les bons réglages de course, mais on a fini par les trouver. Tout le monde sait que la Honda peut faire beaucoup de tours avec un plein, en raison de sa plus faible consommation, alors on va essayer de faire le moins de relais possible ». Honda a un deuxième atout dans sa manche, puisque la #333 Honda Viltaïs Racing pilotée par Florian Alt, Steven Odendaal et Leandro Denis Mercado s’est montrée véloce en qualifications (4e). La Honda #4 de Tati Team Beringer Racing sera à surveiller également : c’est un outsider sérieux.

Au rang des favoris, il faut encore compter sur les BMW et Kawasaki officielles. Elles s’élanceront respectivement 5e et 6e de la grille de départ, des positions idéales pour garder les leaders en ligne de mire. La BMW #37 compte sur sa nouvelle recrue, transfuge de Yoshimura SERT Motul, Sylvain Guintoli, pour épauler Markus Reiterberger et Illya Mykhalchyk. Sur la Kawasaki #11, l’inoxydable Grégory Leblanc court après une 6e victoire qui ferait de lui le seul recordman du nombre de victoires aux 24 Heures Motos (il partage pour l’instant le record de 5 victoires avec le Français Alex Vieira).

La chasse est ouverte, à vos pronostics ! Verdict ce dimanche, à 15 heures.