2023 marquait la première participation aux 24 Heures Motos de KM99. Cette formation émergente créée par Mario Kupper, préparateur et metteur au point d’exception, et Gaëtan Schyns, entrepreneur passionné de compétition moto, a pour ambition avouée de glaner des podiums et des victoires dans le Championnat du monde d’endurance moto FIM EWC avec une Yamaha R1. Sur le circuit Bugatti, elle fut contrainte à l’abandon après 18 heures de course. Malgré ça, ce galop d’essai a été riche en enseignements. « Nous avons appris beaucoup de choses. Le projet nous a grisés durant 14, 15 mois. Nous étions surmotivés, mais l’abandon nous a permis de remettre les choses à plat », explique Mario Kupper. KM99 a parachevé sa saison 2023 à la 10e place du FIM EWC.

Objectif top 5 et recrutement stratégique

Pour la 47e édition des 24 Heures Motos, l’équipe maintient son objectif ambitieux. « Nous avons su monter un team performant. Quoi qu’il se passe, nous ne pouvons pas être dans une position d’attente. Nous sommes là pour réaliser de belles choses », martèle le team manager. « L’an passé, nous n’avons pas rencontré de soucis majeurs avec la moto. Nous travaillons âprement sur le développement de la Yamaha. Cependant, même avec cette approche, il peut toujours y avoir des aléas et nous ne maitrisons pas tout ».
L’arrivée des pilotes expérimentés, Randy De Puniet et Jérémy Guarnoni, témoigne du sérieux du projet KM99. « Ils étaient tous les deux sur des machines officielles la saison passée. Nous avons une ambition commune. Ils ont été séduits par le fait que notre équipe a les moyens de se battre aux avant-postes », déclare Marrio Kupper. Ils feront équipe avec Florian Marino qui a livré de très bonnes performances en 2023. « Nous avons besoin de tels pilotes pour faire des résultats. Ils devront rester sur leurs roues et réaliser des chronos qui nous permettront de rester à l’affut. Le plus important, c’est de ne pas trop se faire distancer. Ce sera une partie de notre discours avant la course. Il ne faut pas oublier qu’aux 24 Heures Motos la météo joue un rôle. Si elle se montre capricieuse, il faut aussi en tenir compte ».

Fidélité à Yamaha

KM99 bénéficiera de nouveau de l’aide du double vainqueur des 24 Heures Motos, Fabien Foret. Il tiendra le rôle de « coach riders » au sein de l’équipe. « Sa minutie et son expérience sont des atouts précieux pour gérer les pilotes et assurer une coordination efficace dans le box ».
Face à la nouvelle armada de Honda CBR 1000 RR-R, Mario Kupper souligne fièrement son engagement envers Yamaha. « Cela m’arrange que d’autres équipes aillent voir ailleurs, car cela nous permet de bénéficier d’un plus grand soutien humain. Les motos sont tellement performantes et complexes que cet appui est précieux. Des techniciens spécialisés sur l’électronique et issus du Championnat du monde Superbike vont nous rejoindre. Cela va constituer un gain de temps énorme, car ils connaissent la moto depuis des années ».

Les récents essais menés sur le circuit d’Andalucía en Espagne ont été fructueux pour KM99, avec une approche axée sur la prise en main et la prise de contact. Avec une séance d’essais supplémentaire prévue en Jerez en mars, l’équipe prépare intensivement les prochaines 24 Heures Motos. Il faudra garder un œil sur la Yamaha #99 !