À l'issue des essais qualificatifs, la Yamaha n°7 se qualifie à la 3^e place de la grille de départ. C'est Max Neukirchner qui prend le départ. 7^e puis 6^e au terme des deux première heures de course, c'est à 17 h 18 que Ivan Silva chute lourdement. Si le pilote espagnol est évacué sur civière et emmené au centre médical par les médecins, la Yamaha n°7, elle, est rapatriée à son stand par un camion d'assistance. Déjà blessé à la main lors des essais qualificatifs, le pilote espagnol souffre de fractures à une épaule et à une jambe et ne reprendra plus le guidon de sa machine.

L'équipe autrichienne est alors confrontée à un dilemme : poursuivre la course ou abandonner. "Nous étions très frustrés après la chute d'Ivan et nous pensions que la course était terminée pour nous parce qu'il ne pouvait plus piloter. Quand la moto est revenue au stand, il était possible de la réparer et de continuer la course. J'ai dit à l'équipe que je ne savais pas si c'était possible de poursuivre à deux mais qu'il fallait essayer", explique Max Neukirchner. Le YART décide de continuer pour tenter d'accrocher de précieux points dans l'optique du championnat. Broc Parkes et Max Neukirchner vont se relayer à deux durant 22 heures ! "Je n'ai pas pu dormir entre chaque relais. Je prennais juste une douche pour me réchauffer et je mangeais quelque chose. Puis mon physiothérapeute avait 20 minutes afin de me préparer pour le relais suivant", précise le pilote allemand.

C'est au petit matin que l'épuisement s'est fait sentir pour les deux pilotes. "Mentalement, ce fut très difficile. Lorsque vous roulez quasiment depuis le début de la course à deux, il faut être fort dans sa tête et physiquement. Nous sommes préparés pour cela et c'est la raison pour laquelle nous sommes des pilotes professionnels", fait valoir Max Neukirchner. La Yamaha n°7 franchit la ligne d'arrivée en 11^e position après avoir remonté 43 places ! "Notre package est tellement performant que nous pouvions remporter la course. Si nous avions abandonné, nous aurions été frustrés et déprimés mais nous avons fini la course à deux, comme des héros et c'est une victoire pour toute l'équipe", assure celui qui a déjà remporté les 24 Heures Motos en 2007 au guidon d'une Suzuki du Suzuki Endurance Racing Team.

Broc Parkes n'est pas près d'oublier sa 3^e participation aux 24 Heures Motos. Il confie : "C'est la course la plus difficile de toute ma vie. Je pilote pour cette équipe depuis trois saisons et j'ai tout donné pour eux. Je suis heureux que la course soit terminée. C'est bon pour l'équipe."

Ce résultat qui force le respect permet d'apporter 10 points au YART. L'équipe autrichienne figure à la 13^e place du classement provisoire du Championnat du Monde d'endurance.

Mickaël Choplin/ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, DIMANCHE 10 AVRIL 2016, COURSE. Broc Parkes et Max Neukirchner ont effectué 22 heures de course à deux. Une folle remontée pour conduire la Yamaha n°7 à la 11^e place du classement final des 24 Heures Motos