Aux 24 Heures Motos, le Kingtyre Fullgas Racing Team (KFRT) se distingue par son partenariat noué avec le manufacturier de pneumatiques chinois Kingtyre. Depuis 2021, cette collaboration a permis à l’équipe sarthoise de bénéficier d’une expertise croissante en matière de pneus, une composante cruciale pour la performance en course. Philippe Patault, team manager de l’équipe et ancien pilote, témoigne : « Kingtyre commence à comprendre les subtilités de l’endurance et des 24 Heures Motos. Ils savent dans quel sens aller. De notre côté, nous parvenons à trouver les bons réglages pour notre machine, si bien que chaque année, nous grappillons des dixièmes, voir des secondes. De plus, nous avons leur pleine confiance ».

L’un des défis majeurs pour le KFRT est de trouver les réglages optimaux pour sa Kawasaki ZX-10R (engagée dans la catégorie reine des 24 Heures Motos) avec les pneus Kingtyre. « Nous nous cherchons encore dans les pressions à adopter. Ces pneus sont très pointus en termes de réglages et sensibles aux variations de température de la piste. Ainsi, les réglages adoptés lors des essais peuvent être remis en cause pour la course si les conditions sont différentes. Maintenir les gommes à une bonne température durant la nuit est aussi un challenge », décrypte le team manager. En vue de la 47e édition, le team a adopté une approche différente en équipant la moto d’un système d’acquisition de données et en installant des capteurs de pression.

Des pneumatiques plus rigides

L’année 2024 étant marquée par le signe du dragon et de l’action en Chine, le Kingtyre Fullgas Racing Team veut se rapprocher des manufacturiers traditionnels tels que Bridgestone, Dunlop, Michelin et Pirelli. Pour ce faire, l’équipe pourra compter sur la présence de deux ingénieurs de Kingtyre qui apporteront un soutien technique crucial durant la course. « Nous voulons réaliser la meilleure performance possible. En 2022, nous avions inscrit des points au Championnat du monde d’endurance. Avec ces pneumatiques et nos pilotes, nous pouvons viser le top 20. Nous le méritons, car nous avons beaucoup fait progresser la moto pour ces pneus. Nous aimerions que nos efforts payent ».
Comme chaque année, le KFRT va bénéficier de nouveaux pneumatiques dotés d’une structure plus rigide. L’accent a été mis sur le pneu avant. « Nous serons moins dans les extrêmes entre les différents types de pneus. Cela va nous permettre de travailler avec plus de précision. Kingtyre fournit de gros efforts », martèle Philippe Patault.

La Kawasaki #116 sera pilotée par Jordy Manneveau, Pierre Gelas et Thomas Meteier. Ces trois pilotes ont démontré une belle progression la saison passée. Jordy Manneveau (37 ans), Champion 2023 de la catégorie Hypersport de l’Ultimate Cup, livre son ressenti sur les pneumatiques Kingtyre : « Il faut adapter son pilotage à ces pneumatiques. Leur adhérence est bonne. Il faut bien comprendre leur comportement et celui de la moto. Il faut y aller pas à pas et être très concentrés sur les premiers tours d’un relai ».
Le Kingtyre Fullgas Racing Team s’apprête à participer aux essais pré-Mans qui auront lieu sur le circuit Bugatti les 2 et 3 avril prochains. Cette année marquera aussi la dixième participation du Fullgas Racing Team aux 24 Heures Motos, une étape significative dans son parcours.