Épreuve phare du FIM EWC, les 24 Heures Motos conservent leur statut d’Everest de l’endurance moto auprès des plus grands constructeurs de la moto, mais aussi pour les équipes et pilotes amateurs. Pour preuve, l’Automobile Club de l’Ouest, organisateur de l’événement, a reçu de nombreuses demandes d’engagements. Ainsi, 54 machines prendront part aux essais puis au départ le samedi 15 avril à 15 heures. Le plateau est ainsi établi : 18 machines en Formula EWC (catégorie reine des 24 Heures Motos et du FIM EWC), 34 en Superstock et deux en Experimental.
Plus qu’une compétition sportive, les 24 Heures Motos sont le défi ultime d’endurance et une aventure humaine hors norme. Cette année encore, la course réserve de nombreuses surprises aux concurrents qui se préparent à tous les scénarios depuis plusieurs mois.

À l’instar des trois dernières éditions, six grands constructeurs vont se faire face et tenter de remporter une victoire prestigieuse, car synonyme de prouesse. Suzuki, Honda, Kawasaki, Yamaha, BMW et Ducati engagent leurs machines hypersport. Un seul triomphera de cette adversité.

Des équipes officielles de grande classe

Vainqueur en 2022, le Yoshimura SERT Motul est en lice pour une troisième victoire consécutive. Réorganisée, l’équipe franco-japonaise a aussi pour objectif de reconquérir la couronne du FIM EWC qui lui a échappé la saison dernière. C’est pourquoi la Suzuki officielle porte désormais le numéro 12. Malgré son retrait de toute compétition officielle, la formation managée par Damien Saulnier bénéficie d’un soutien important de Suzuki France. Côté pilotes, Gregg Black et Sylvain Guintoli feront équipe avec Étienne Masson. Ce dernier compte une victoire aux 24 Heures Motos (2015) et trois titres de Champion du monde d’endurance glanés avec le SERT.

Championne du monde en titre, F.C.C. TSR Honda France hérite logiquement du numéro un pour 2023. L’équipe fête également son 60e anniversaire. C’est donc une saison importante qui s’annonce pour cette formation qui s’est classée troisième l’an passé. Pour décrocher une troisième victoire après celles de 2018 et 2020, Masakazu Fuji, team manager emblématique, mise sur la continuité avec son trio de pilotes. Ainsi, la Honda CB R1000 #1 est pilotée par Josh Hook, Mike Di Meglio et Alan Techer. Ce dernier succède à Gino Rea, victime d’une lourde chute lors des 8 Heures de Suzuka en août dernier.

2023 est synonyme de révolution pour Kawasaki. Gilles Stafler, patron du Team SRC Kawasaki ayant décidé de baisser le rideau sur 40 ans de carrière, c’est la formation japonaise Trickstar qui reprend le flambeau. Le Team Kawasaki Webike Trickstar bénéficie du soutien accru de Kawasaki Motors Japan et vise naturellement la victoire. La machine est pilotée par Randy De Puniet, Kazuki Watanabe, ancien pilote du Yoshimura SERT Motul, et Christophe Ponsson, précédemment vu en Championnat du monde Superbike.

L’an passé, le YART-Yamaha a d’abord réalisé la pole position avant de terminer la course à la deuxième place, non sans avoir tenu la dragée haute à Yoshimura SERT Motul. L’équipe autrichienne s’est classée sixième du FIM EWC malgré des problèmes de fiabilité rencontrés aux 24 Heures de Spa et au Bol d’Or. En 2023, le défi du YART sera de décrocher un titre pour Yamaha puisque le dernier remonte déjà à 2017 et de remporter les 24 Heures Motos. La composition de l’équipage reste inchangée avec Niccoló Canepa, Marvin Fritz et Karel Hanika. On se souvient que ce dernier a fixé le nouveau record du tour du circuit Bugatti en 1’34’’878 l’an passé.

La saison 2022 du BMW Motorrad World Endurance Team a été marquée par une victoire aux 24 Heures de Spa, mais aussi un cruel manque de fiabilité. Sur le circuit Bugatti, on se souvient qu’une pierre avait percé le radiateur et causé la surchauffe du moteur de la M 1000 RR après quatre heures de course. L’abandon fut inévitable. Malgré ça, le constructeur allemand se relance à l’assaut des 24 Heures Motos et ne vise rien d’autre que la victoire. Le trio de pilotes vu en 2022 est reconduit. Markus Reiterberger, Ilya Mikhalchik et Jérémy Guarnoni sont de nouveau au guidon de la BMW #37.

Depuis la dernière édition du Bol d’Or où elle a failli remporter sa première course de 24 heures, l’équipe ERC Endurance-Ducati est désormais une prétendante à la victoire. La Ducati Panigale V4R semble avoir atteint un niveau de performance suffisant pour suivre le rythme de ses rivales japonaises. Cet hiver, l’équipe s’est montrée discrète sur sa préparation aux 24 Heures Motos. Du côté des pilotes, la Panigale V4R #6 est confiée à Javier Forès, l’expérimenté David Checa (19 participations) et Chaz Davies qui compte 32 victoires en Championnat du monde Superbike.

Les équipes privées se renforcent

Aux 24 Heures Motos, les équipes indépendantes et privées ont toujours joué un rôle important. Elles guettent le moindre faux pas des machines d’usine pour se faire une place sur le podium et parfois même pour s’adjuger la victoire. L’intersaison a été marquée des annonces retentissantes en termes de recrutement de pilotes et de choix techniques. On pense notamment à Viltaïs Racing. L’équipe victorieuse du dernier Bol d’Or avec Yamaha change de marque et passe chez Honda. Elle bénéficie ainsi de moyens en hausse et par conséquent de nouvelles ambitions.
Avec sa Kawasaki soigneusement préparée, le Tati Team Beringer Racing compte dans la hiérarchie des équipes privées. Pour preuve, l’an passé, elle s’est classée deuxième des 24 Heures de Spa, derrière la BMW officielle. Elle compte dans ses rangs Gregory Leblanc, quintuple vainqueur des 24 Heures Motos.
L’équipe polonaise Wójcik Racing Team ne cesse de monter en puissance depuis ses débuts en 2017. Elle s’est hissée sur la deuxième place du podium à deux reprises au Bol d’Or (2022 et 2019). Pour 2023, elle veut devenir la meilleure équipe privée et se battre pour le podium.
À ces trois challengers, il convient d’ajouter un nouveau venu : Team KM99. Cette équipe belge fait rouler trois pilotes de haut niveau tels que Lucas Mahias, Florian Marino et Bastien Mackels. Team Bolliger Switzerland, Maco Racing Team, Team Moto Ain ou Team LRP Poland entendent également jouer un rôle dans la hiérarchie de la catégorie Formula EWC.

Bataille sans merci en Superstock

Avec 34 concurrents, la catégorie Superstock compte le plus grand nombre d’engagés. Elle regroupe des équipes amateurs performantes, formidablement structurées et qui forment le cœur du plateau. Le passage à un fournisseur exclusif de pneumatiques (Dunlop) a resserré les écarts. Dès lors, les postulants à la victoire n’ont plus le droit à l’erreur, en piste comme dans les stands.

En 2022, c’est la Yamaha #18 du Team 18 Sapeurs-Pompiers CMS Motostore qui a remporté la catégorie Superstock des 24 Heures Motos et la Coupe du monde d’endurance FIM. Elle entend bien défendre son titre et réitérer cette performance. Cependant, la concurrence ne va pas s’en laisser conter. À commencer par National Motos Honda, vainqueur en 2021 et troisième l’an passé. L’équipe basée à La Garenne-Colombes mise sur le même trio de pilote que l’an passé pour se hisser sur la plus haute marche du podium. Cet hiver, l’équipe italienne No Limits a tronqué sa Suzuki pour une Honda avec là aussi des ambitions de victoire. Les pilotes français Alexis Masbou et Johan Nigon feront équipe avec l’italien Lorenzo Gabellini. Après avoir été engagé en catégorie reine durant plusieurs saisons, Tecmas Racing Team entre en Superstock avec le soutien de BMW. La formation berruyère engagera la toute dernière BMW M1000RR. Elle sera pilotée par Kenny Foray, Jan Bühn, Loïc Arbel et Maxime Bonnot.

Parmi les autres prétendants au succès en Superstock, citons le Team Louit April Moto (Kawasaki #33), BMRT 3D Maxxess Nevers (Kawasaki #24), Chromeburner RAC41 Honda (Honda #41), OG Motorsport World Endurance Team (Yamaha #13), 3ART Best Of Bike (Yamaha #36) ou Wójcik Racing Team STK (Yamaha #777). Gageons que ces dix prétendants à la victoire se livreront une bataille sans merci.

La catégorie Expérimental regroupe des machines non homologuées dans le cadre du FIM EWC et dont les modifications vont au-delà des limites du règlement. Deux motos sont engagées dans cette classe. Le Team Metiss sera présent avec son prototype muni d’un train avant triangulé utilisant un système de freinage à double disque. Pour cette écurie sarthoise, l’enjeu est sportif et technologique. Elle veut faire fructifier son énorme travail de développement en terminant dans le top dix du classement général. La nouvelle Aprilia RSV4 #15 d’Aprilia JCM Confort garnira la catégorie.

Avec 13 nationalités d’équipes différentes parmi les 55 engagés, les 24 Heures Motos sont définitivement une épreuve à la renommée internationale où le niveau de compétitivité de ses concurrents ne cesse d’augmenter.

>> La liste des engagés de la 46e édition des 24 Heures Motos <<