Les pilotes de réserve sont reconnaissables à leur brassard vert lors des essais. La piste avait séché pour cette séance à laquelle seulement 32 pilotes ont pris part (toutes les équipes n'ayant pas de pilote de réserve). Une piste sèche certes, mais froide, sur laquelle le pilote de réserve du Honda Racing a réalisé le meilleur temps. Il s’agit du britannique Kyle Smith, venu faire une pige en marge de son engagement en championnat du Monde Superbike (précisément en Supersport).

Les pilotes qui participent aux essais des 24 Heures Motos en qualité de réservistes sont de plusieurs types :

D'abord les vétérans qui n’aspirent pas forcément à une place sur la grille, à l’image d'Alain Cottard sur la Suzuki n°76, Igor Jerman sur la Yamaha n°7 ou encore dans une moindre mesure Gwen Giabbani sur la BMW n°90, ce dernier étant toujours de taille à affronter les 24 Heures Motos au plus haut niveau. Jerman et Giabbani ont la particularité d'avoir déjà remporté les 24 Heures Motos et apportent une expérience non négligeable en terme de réglage de la moto à leurs coéquipiers titulaires.

Parmi les réservistes ont compte aussi de jeunes pilotes qui veulent percer dans le milieu de la moto de compétition. C’est souvent un rôle ingrat, car ces pilotes sont chargés de tester ou roder des pièces pour les titulaires lors des essais, même si à la base leur rôle est de suppléer l’un d’entre eux en cas de blessure.
C’est souvent une bonne manière de se faire remarquer des grandes équipes ou de trouver un guidon pour les 24 Heures Motos au dernier moment, dans un autre team qui serait en quête d’un pilote en urgence. Les performances enregistrées dans cette séance qualificative ont donc leur importance, même si les chronos n'entrent pas en compte pour l'établissement de la grille de départ.

Rappelons que l'ordre de départ des pilotes d'un équipage (qui correspondent aux pilotes 1 - brassard bleu, pilotes 2 - brassard jaune et pilotes 3 - brassard rouge) peut être changé jusqu’à samedi midi, la course débutant à 15h. C’est aussi l'heure limite pour qu'un pilote de réserve soit titularisé, au sein de son équipe ou une autre équipe du plateau dans le besoin.

Classement de cette première séance d'essais des pilotes de réserve :

1 – Kyle Smith, Honda Racing #111 en 1’50. 779
2 – Gwen Giabbani , BMW LRP Poland #90 en 1’51.244
3 – Igor Jerman, Yamaha YART #7 en 1’53.550
4 – Jérôme Danton, Kawasaki Energie Endurance 91 #91 (1er Superstock) en 1’54.576
5 – Eddy Dupuy, Suzuki Junior Team LMS #72 (2e Superstock) en 1’55.125
6 –Johan Nigon, Yamaha Viltaïs #333, ( 3e Superstock) en 1’55.640

A noter qu’Eddy Dupuy, aligné comme pilote de réserve sur la Suzuki n°72, est aussi le Team Manager de la Suzuki n°29 sur laquelle il pourrait prendre le départ .

M. LAFFEAS/ ACO
 

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, JEUDI 7 AVRIL 2016. La séance qualificative des pilotes de réserve comporte de nombreuses subtilités.  Johan Nigon enfourche ici la machine n°333 du Yamaha Viltaïs Experience avec laquelle il s'est illustré jeudi après-midi en réalisant le 3ème chrono de la catégorie Superstock parmi les 32 pilotes de réserve en piste.