Depuis l’an passé, les qualifications des 24 Heures Motos se jouent à la moyenne des deux meilleurs temps des trois pilotes titulaires de chaque machine. La manche qualificative est divisée en quatre parties de 20 minutes où chaque groupe de pilotes se dispute les faveurs du chronomètre (respectivement brassards bleus, jaunes, rouges et verts).

Dans cette chasse au meilleur temps, c'est Lucas Mahias (Yamaha #99) qui tire les premières cartouches, signant un tour en 1’55’’912 alors que la Honda #1 championne du monde patiente dans son box, laissant les copains sécher la trajectoire. À 11 minutes de l’échéance, la session est interrompue au drapeau rouge à la suite des chutes des Yamaha #99 et Honda #33 sur une trace d’huile à l’entrée du virage du Musée. À la relance, la Honda #1 de Josh Hook s’élance enfin. Mais le soleil a fait sécher la piste et ils sont nombreux à passer les pneus slick dès l’issue du tour de lancement. Les Kawasaki #4 (Leblanc) et #11 (De Puniet) ne suivent pas le mouvement et se font rapidement déloger des premières positions. Dans son dernier tour, Gregg Black assomme la concurrence, signant un 1’37’’506 et reléguant son premier poursuivant à une seconde et deux dixièmes ! La Suzuki #12 devance ainsi la Honda #333 et la Yamaha #7.

En Superstock, la machine #72 du Junior Team Le Mans Sud Suzuki perd toutes ses chances, voyant son moteur partir en flammes. C’est Kenny Foray qui émerge de cette séance en tête de la catégorie au guidon de la BMW #9 de Tecmas MRP BMW Racing Team (1’40’’510).

Les pilotes aux brassards rouges sont envoyés en piste alors que le ciel s’assombrit. Sous la menace d’une nouvelle averse, Mike Di Meglio au Chemin au Bœufs (Honda #1) et Sylvain Guintoli (Suzuki #12), tous deux trop pressés, tombent avant même d’avoir signé un premier chrono : retour aux stands pour les Suzuki et Honda de pointe. Illya Mykhalchyk (BMW #37 BMW Motorrad World Endurance Team) est le premier à descendre sous le temps de Gregg Black en parcourant les 4,185 km du circuit Bugatti en 1’36’’597. La Yamaha #35 est signalée pour une fuite d’huile alors que quelques gouttes s’échappent des nuages sans conséquence réelle sur l’état de la piste. Dans les derniers instants, Marvin Fritz envoie sa Yamaha #7 en haut de la feuille des temps en 1’35’’616. Déception pour le Japonais Watanabe qui n’accéde qu’au 7e temps au guidon de la plus rapide des Kawasaki, mais à près de deux secondes du pilote allemand.

Avant que la troisième salve qualificative ne s’élance, une copieuse averse s’abat au niveau de la chicane Dunlop puis sur le reste du circuit. Sur la piste détrempée de nouveau, la Yamaha #21 se retrouve au tapis alors que Karel Hanika (Yamaha #7) ne peut faire mieux que 1’47’’868. Au vu des chronos signés lors des deux premières parties de ces qualifications, cette troisième n'aura pas d'influence sur la hiérarchie établie.

Avant le roulage des pilotes de réserve (brassards verts), le classement provisoire est le suivant:

Top 5 du classement général :

1. Suzuki #12 Yoshimura SERT Motul – Gregg Black / Sylvain Guintoli / Étienne Masson – 1’37’’153

2. Yamaha #7 YART-Yamaha – Niccolò Canepa / Marvin Fritz / Karel Hanika – 1’37’’242

3. Honda #1 F.C.C. TSR Honda France – Josh Hook / Mike Di Meglio / Alan Techer – 1’37’’764

4. Yamaha #96 Moto Ain – Corentin Perolari / Roberto Tamburini / Alex Polita – 1’38’’096

5. Honda #333 Honda Viltaïs Racing – Florian Alt / Steven Odendaal / Léandro Mercado / James Westmoreland – 1’38’’420

Top 5 de la catégorie Superstock :

1. Kawasaki #33 Team Louit April Moto – Christian Gamarino / Kevin Calia / Simone Saltarelli / Adrian Parassol – 1’40’’376

2. BMW #9 Tecmas MRP BMW Racing Team – Kenny Foray / Jan Bühn / Loïc Arbel / Maxime Bonnot – 1’40’’425

3. Yamaha #36 3ART Best Of Bike – Martin Renaudin / Ludovic Cauchi / Matthieu Lagrive – 1’40’’583

4. Yamaha #777 Wójcik Racing Team STK – Kevin Manfredi / Dany Webb / Kamil Krzemien / Marek Szkopek – 1’40’’602

5. Honda #55 National Motos Honda – Sébastien Suchet / Valentin Suchet / Guillaume Raymond – 1’41’’205

La hiérarchie de ce jeudi soir sera remise en cause lors de la 2e séance qui sera disputée demain matin (vendredi), départ à 10 h 20.

Avant cela, les concurrents vont se retrouver pour les essais libres de nuit ce soir, de 20 h 30 à 22 heures.