Le Team Thomas Superpole est une équipe toulousaine créée en 2003 par Philippe Thomas, ancien pilote des 24 Heures Motos comptant plus de 20 participations. À l'image de Slider Endurance, elle organise des journées piste pour les pilotes amateurs. En fin d'année 2015, elle rencontre la société Excent. Une entreprise qui a imaginé et développé un train avant expérimental pour moto. « La rencontre s'est faite par hasard. Nous leur avons proposé de fournir des Kawasaki afin qu'elle puisse y intégrer son train avant avec l'objectif de nous engager ne Championnat du Monde d'Endurance. C'est ainsi qu'a été créé TTS Excent. L'an passé nous nous sommes classés 4e de la catégorie Open-Superbike des 24 Heures de Barcelone. Nous nous sommes également alignés au 80e Bol d'Or. Malheureusement nous avons été contraints à l'abandon », explique Gabriel Pons, pilote de la Kawasaki n°17 TTS Excent.

TTS Excent s'apprête donc à relever le défi des 24 Heures Motos avec sa Kawasaki ZX10-R équipée d'un train avant spécial. « C'est un quadrilatère déformable placé juste au-dessus de la roue avant et qui est mué par un mono-amortisseur pressurisé préparé par une société toulousaine qui s'appelle Hard Bike Racing. La fourche créée par Vincent Lavabre, motard et concepteur de robots industriels de métier, s'intègre sur la moto d'origine sans modifications du châssis », détaille Gabriel Pons. Ce train avant expérimental permet notamment aux pilotes de freiner tard et d'accélérer fort. « Il rend la moto très maniable en entrée de courbe. Grâce à la fourche, nous avons également un toucher beaucoup plus précis », ajoute celui qui partagera le guidon de la Kawasaki n°17 avec Lionel Frégence, François Noël et Damien Feuillée (pilote de réserve).

La semaine dernière, la Kawasaki TTS Excent était présente sur le circuit Bugatti à l'occasion des essais Pré-Mans. La machine fut créditée du 22e temps en 1'39.252, le meilleur de la catégorie Expérimental mais surtout, elle fut en capacité de boucler 146 tours du circuit Bugatti sans ennuis mécaniques. « Nous bénéficions du soutien de Kawasaki France pour la préparation du moteur. Nous avons également l'aide d'un professeur en génie mécanique pour les réglages de la moto. Nous arrivons à un stade de développement intéressant et qui nous permet d'exploiter les avantages théoriques du système Excent », estime Gabriel Pons.

Pour les 24 Heures Motos, TTS Excent souhaite rallier l'arrivée mais pas uniquement. « Nous voulons montrer que notre système est plus performant qu'un train avant conventionnel. Puis si nous pouvons terminer devant la Metiss, nous n'allons pas nous gêner. Même si la moto a les qualités pour y arriver, le Team Metiss est une équipe redoutable et le circuit Bugatti est leur jardin », reconnaît Gabriel Pons qui a trouvé dans le projet TTS Excent un nouveau souffle, une nouvelle façon de travailler et un nouveau challenge à relever.

La catégorie Expérimental des 24 Heures Motos regroupe des machines non homologuées dans le cadre du Championnat du Monde d'Endurance. Celles-ci ont été modifiées au-delà des limites du règlement. Elle ne sont admises au départ qu'après délibération du Comité de sélection qui les retient pour leur intérêt technique et innovant.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, MARDI 28 MARS 2017, ESSAIS PRE-MANS. La Kawasaki n°17 du TTS Excent est une nouvelle venue dans le catégorie Expérimental des 24 Heures Motos.