Les qualifications des 24 Heures Motos se déroulent en deux séances, elles-mêmes scindées en quatre parties de 20 minutes, pour les trois ou quatre pilotes engagés par moto.

Hugo Clere (Honda #4) a le temps de signer un chrono intéressant avant de chuter au virage du Musée, en même temps que Robin Mulhauser (Yamaha #36). Pendant ce temps, c’est le champion du monde Karel Hanika qui donne le tempo au guidon de sa Yamaha YZF-R1 (1’34’’576). En Superstock, le Japonais Ikari Okubo place la BMW #25 du Team Étoile en première place de la catégorie (1’37’’116). Il est talonné par le Hongrois Soma Görbe, également au guidon d’une BMW M 1000 RR (#9 Team Tecmas – Minerva Oil, à 16 millièmes ! Plus fournie que l’an passé, la catégorie Production compte 11 engagés et c’est Jordy Manneveau qui se montre le plus véloce sur le tracé sarthois : 1’40’’677. À noter que la Honda #55 National Motos Honda FMA (Valentin Suchet) n’a pas signé de chrono dans cette session.

YART Yamaha exhibe fièrement son numéro un

Les brassards bleus laissent les guidons aux brassards jaunes et la chasse au chronomètre est relancée, toujours emmenée par la Yamaha championne du monde. Marvin Fritz a juste le temps de terminer un premier tour lancé que les drapeaux rouges sont agités. La direction de course remet les compteurs à zéro et l’Allemand l’église au milieu du village : en 1’35’’256, il inscrit la première référence dès la relance. Étienne Masson (Suzuki #12), Steven Odendaal (BMW #37) et Corentin Perolari (Honda #5) sont à sa poursuite, mais Fritz hausse le ton : 1’34’’778. En Production, Alexy Négrier (Kawasaki #42) fait le ménage en devançant largement les autres concurrents (1’41’’107). En Superstock, alors que Jan Bühn chute dans le double droite du raccordement (#38), c’est une autre BMW qui pointe son carénage aux avant-postes, aux mains de Christophe Ponsson (#9, 1’36’’862).

Sylvain Guintoli (BMW M 1000 RR #76) signe le 3e temps dans sa séance

Nouveau passage aux stands pour les 60 machines engagées. Les pilotes échangent quelques mots entre eux et avec leur équipe. On parle sensations, réglages, conditions de piste quelques instants ; les mécaniciens vérifient rapidement l’état des mécaniques, remettent quelques litres de carburant et c’est au tour des pilotes porteurs des brassards rouges de se mettre en selle. Les virages s’enchaînent, les lignes droites sont avalées, et les chronos tombent sur le Bugatti. C’est l’Espagnol Isaac Viñales qui s’illustre en hissant la Honda #4 Tati Team Ava6 Racing en pointe (1’35’’676), avant d’être devancé, successivement, par Van der Mark (BMW #37) et Delbianco (Yamaha #99). Hannes Soomer s’empare du 3e temps dans les derniers instants de la séance (BMW #76). Une nouvelle fois, c’est une machine de la marque bavaroise qui s’octroie le meilleur temps de la catégorie Superstock (Kaito Toba, #25 Team Etoile) alors que la catégorie Production est emmenée par Anatole Beaupère (Honda #144).

Les BMW M 1000 RR se montrent irrésistibles en Superstock

Les ombres s’étirent sur le tracé manceau quand le dernier groupe s’élance à son tour. Pour les pilotes de réserve (EWC), il s’agit de prendre ou reprendre ses marques au cas où leurs équipes devraient faire appel à leurs services pour la course. Pour les autres (quatrièmes pilotes des teams Superstock et Production), c’est une première séance de qualifications qui lance véritablement la compétition. Pendant ce temps, en coulisses, le suspense monte, les feuilles de calculs tournent et les conclusions tombent : Yamaha est en pole position de la catégorie reine (#1), devançant les BMW #37 et #76. L’après-midi se termine un peu plus tard pour tous les concurrents, après que le drapeau a été une nouvelle fois déployé dans cette dernière session (huile sur la piste). Au drapeau à damier, le Superstock est la propriété provisoire de BMW alors que c’est XXX qui pointe en tête de la catégorie Production. Unique représentante Experimental, la Metiss affiche une moyenne qui la place dans la première partie du tableau.

Pole position provisoire :

1. Yamaha #1 YART-Yamaha Official EWC Team – Karel Hanika / Marvin Fritz / Leandro Mercado – 1’34’’677
2. BMW #37 BMW Motorrad World Endurance Team – Markus Reiterberger / Steven Odendaal / Michael van der Mark / Jérémy Guarnoni (pilote de réserve) – 1’34’’709
3. BMW #76 Autorace Ube Racing Team – Naomichi Uramoto / Sylvain Guintoli / Hannes Soomer / Jérémy Guarnoni (pilote de réserve) – 1’35’’356
4. Suzuki #12 Yoshimura SERT Motul – Gregg Black / Etienne Masson / Dan Linfoot – 1’35’’440
5. Yamaha #99 KM99 – Randy De Puniet / Florian Marino / Alessandro Delbianco / Bo Bendsneyder (pilote de réserve) – 1’35’’617

Pole position provisoire en Superstock :

1. BMW #9 Team Tecmas – Minerva Oil – Soma Görbe / Christophe Ponsson / Chris Leesch / Guillaume Antiga – 1’36’’825
2. BMW #25 Team Etoile – Hikari Okubo / Motoharu Ito / Kaito Toba / Rei Toshima – 1’36’’849
3. BMW #38 Champion-HERT Powered by MRP – Bálint Kovács / Jan Bühn / Loris Cresson / Máté Számadó – 1’37’’252

Pole position provisoire en Production :

1. Yamaha #96 Legacy Compétition – Jordy Manneveau / Pierre Gelas / Ludovic Hauser / Jonathan Hugot – 1’41’’108
2. Honda #144 ETH by 2V Racing – Jérémy Hérault / François Noël / Anatole Beaupère / Lylian Fontaine – 1’41’’172
3. Kawasaki #42 Green Team 42 Lycée Sainte-Claire – Julien Bonnet / Alexy Negrier / Jules Blanc / Corentin Garcia – 1’41’’348

Experimental :

Metiss #45 Metiss-JBB – Ludovic Rizza / Clément Chevrier / Joe Akroyd / David Henriques (pilote de réserve) – 1’38’’755

La hiérarchie définitive ne sera connue qu’au terme de la 2nde séance qualificative qui sera disputée demain matin (vendredi), à partir de 10 h 20.

Avant cela, les concurrents vont se retrouver pour les essais libres de nuit ce soir, de 20 h 30 à 22 heures. Retrouvez quelques clichés de cette première journée dans la galerie ci-dessous.