Installée en tête depuis la septième heure de course, la Honda #1 de F.C.C. SR Honda France pilotée par Josh Hook, Mike Di Meglio et Alan Techer conserve un tour d’avance sur la Yamaha #7 de YART-Yamaha. « Les pneus Bridgestone fonctionnent bien et la moto aussi. Nous essayons d’être constants et de ne pas commetttre d’erreur stupide. Nous ferons le point au petit matin ; à ce moment-là, nous adapterons notre stratégie », explique Marvin Fritz, pilote de l’équipe autrichienne qui n’a qu’un seul objectif : remporter cette 46e édition.

Derrière ces deux machines officielles, on trouve la Honda #333 de Honda Viltaïs Racing. Cette formation indépendante livre une course solide et régulière. C’est ainsi qu’elle avait construit sa victoire lors de la dernière édition du Bol d’Or disputée en septembre dernier. Elle devance la Ducati #6 d’ERC Endurance Ducati. « Le podium est à notre portée. Je n’étais pas très à l’aise au guidon de la moto lors de mes premiers relais, maintenant je me sens mieux et ça tombe bien, car j’adore piloter de nuit », confie David Checa qui partage cette machine avec Philipp Öttl et Chaz Davies.  

Le froid s’est installé sur le circuit Bugatti

Gregg Black, pilote de la Suzuki #12 de Yoshimura SERT Motul avait prédit à l’issue des essais qualificatifs : « La nuit va être difficile avec des températures relativement basses ». Il ne s’est pas trompé, car au cœur de la nuit, le mercure est descendu jusqu’à 4°C. Dans ces conditions, il est difficile pour les pilotes d’appliquer un pilotage précis. Le froid s’engouffre dans leurs gants et la sensibilité de leurs mains s’en trouve diminuée. Ainsi, plusieurs chutes ont été signalées par les commissaires. Elles ont concerné la Yamaha #216 de Ferre Feurprier Racing Team, la Suzuki #34 de JMA Racing Action Bike et la Kawasaki #91 d’Energie Endurance 91.

Yoshimura SERT Motul condamné à remonter

La Suzuki #12 de Yoshimura SERT Motul poursuit sa remontée dans le classement après avoir chuté dès le départ. Elle pointe désormais en 20e position. « La moto fonctionne parfaitement alors nous essayons de rattraper notre retard. Nous n’avons qu’une seule chose à faire : attaquer ! La course est encore longue », fait remarquer Etienne Masson qui effectue son retour dans cette équipe après avoir précédemment piloté pour Kawasaki et Ducati. L’équipe double tenante du titre veut inscrire de précieux points dans l’optique du Championnat du monde d’endurance FIM EWC 2023. Elle vise désormais le top 15 du classement général.

Tecmas MRP BMW Racing Team garde son rythme de croisière

La bataille pour la première place de la catégorie Superstock continue de faire rage. Elle semble tourner à l’avantage de la BMW #9 de Tecmas MRP BMW Racing Team, mais avec un seul tour d’avance sur la Honda #41 de Chromeburner RAC41 Honda, ce gain est faible. « Nous sommes sereins. Nous nous sommes imposé un rythme de croisière que les pilotes arrivent à tenir. Il faut continuer sur cette lancée et patienter », explique Arnaud Sassone, team manager de l’équipe meneuse. La Kawasaki #33 de Team 33 Louit April Moto complète le top 3. L’équipe bordelaise s’emploie à maintenir à distance la Honda #44 de Honda No Limits.
La Yamaha #18 du Team 18 Sapeurs-Pompiers CMS Motostore qui avait remporté cette classe l’an passé a été contrainte à l’abandon à la suite d’une casse moteur.

Les deux machines inscrites en catégorie Experimental sont toujours en course. L’Aprilia RSV4 #15 d’Aprilia Le Mans 2 Roues pointe en 22e position et devance la Metiss #45 qui est 32e.

Le top 5 du classement général :

1. Honda #1 F.C.C. TSR Honda France – Josh Hook / Mike Di Meglio / Alan Techer - 418 tours
2. Yamaha #7 YART-Yamaha – Niccolò Canepa / Marvin Fritz / Karel Hanika - + 1 tour
3. Honda #333 Honda Viltaïs Racing – Florian Alt / Steven Odendaal / Léandro Mercado - +3 tours
4. Ducati #6 ERC Endurance Ducati – Philipp Öttl / David Checa / Chaz Davies - + 3 tours
4. Kawasaki #4 Tati Team Beringer Racing – Grégory Leblanc / Hugo Clere / Baptiste Guittet - + 5 tours
 

Le top 3 en catégorie Superstock :

1. BMW #9 Tecmas MRP BMW Racing Team – Kenny Foray / Jan Bühn / Loïc Arbel - 407 tours
2.Honda #41 Chromeburner RAC41 Honda – Chris Leesch / Wayne Tessels / Jonathan Hardt - +1 tour
3. Kawasaki #33 Team Louit April Moto – Christian Gamarino / Kevin Calia / Simone Saltarelli - +48,741 secondes

Sept abandons sont confirmés à mi-course :

- Yamaha #21 Bimtrazer Fly – 16 h 06 – Casse moteur
- Yamaha #96 MotoAin – 20 h 46 – Casse moteur
- Kawasaki #24 BMRT 3 D Maxess Nevers – 21 h 08 – Blessure
- Yamaha #121 Falcon Racing – 23 h 30 – Casse moteur
- Yamaha #13 OG Motorsport World Endurance Team – 1 h 05 – Plus que deux pilotes en course
- Yamaha #53 Mana-Au Compétition – 1 h 30 – Casse moteur
- Yamaha #18 Team 18 Sapeurs-Pompiers CMS Motostore – 2 h 11 – Casse moteur

Meilleur tour en course :

1’35’’751, Illya Mykhalchyk - BMW #37 BMW Motorrad World Endurance Team

En attendant que le jour se lève sur le circuit Bugatti, retrouvez une sélection d’images de la nuit.