Ces essais libres se sont déroulés sous un grand soleil. Le thermomètre affichait 9°C dans l’air et 21°C sur la piste. L’adhérence de celle-ci s’est améliorée au gré des passages en piste des pilotes, tout comme les chronos. Chutes, problèmes techniques : cette séance a été assez mouvementée et certaines équipes ont connu une entrée en matière difficile.

Signalons d’abord la performance de la Yamaha #1 de YART-Yamaha qui a réalisé le meilleur chrono en 1’35’’348. L’équipe autrichienne est allée plus vite que Honda Viltaïs Racing lors des essais pré-Mans disputés il y a deux semaines. Niccolò Canepa, Marvin Fritz, Karel Hanika et Robin Mulhauser (pilote de réserve) ont devancé la Suzuki #12 de Yoshimura SERT Motul (1’35’’742) et la Kawasaki #11 de Kawasaki Webike Trickstar Racing (1’36’’101). On se souvient que, hier, à l’occasion de la parade des 24 Heures Motos, Grégory Leblanc, quintuple vainqueur et pilote de cette machine a déclaré : « Personne ne nous attend, mais nous serons là ».

Derrière ces trois machines officielles, on retrouve la Honda #333 de Honda Viltaïs Racing. L’équipe managée par Yannick Lucot s’est concentrée sur des tests de pneumatiques en vue de la course. La BMW #37 de BMW Motorrad World Endurance a complété le top 5, dont les protagonistes se tiennent en une seconde.

En catégorie Superstock, la Honda #55 de National Motos a donné le ton en signant le meilleur temps (1’37’’912) devant la Honda #27 de TRT27 AZ Moto (1’38’’144). Rappelons que cette équipe normande a mis fin à 25 années de collaboration avec Suzuki cet hiver. La BMW #9 de Tecmas MRP BMW Racing Team, gagnante de cette classe en 2023, s’est hissée en troisième position.

Les vainqueurs en titre pas vernis

La Honda #5 de F.C.C. TSR Honda France, machine victorieuse en 2023, a été victime d’un problème électrique. Une avarie facilement identifiable et réparable pour l’équipe japonaise qui a toutefois perdu du temps de roulage qui ne pourra être rattrapé. La Yamaha #99 de KM99 pilotée par Jérémy Guarnoni, Florian Marino et Randy De Puniet a connu un problème moteur. Cela n’a pas empêché l’équipe belge de boucler 37 tours durant ces essais libres. La Honda #241 d’AG Racing Team a chuté à l’approche du virage de la Chapelle, obligeant la direction de course à neutraliser la séance. Amandine Creusot, l’unique pilote féminine du plateau, était alors au guidon. « Physiquement tout va bien. Je ne comprends pas ma chute et c’est ce qu’il y a de plus difficile. Les mécaniciens risquent de faire une nuit blanche. Ça met de la pression sur tout le monde avant d’entamer les essais qualificatifs », a-t-elle regretté. Signalons également les chutes (sans gravité) de la BMW #2 de T2C Racing, de la Kawasaki #33 du Team 33 Louit April Moto, de la Yamaha #35 de TMC35-PMO, de la Yamaha #83 de TCP Racing et de la Kawasaki #54 de 2V Racing by ETH. Ce dernier incident intervenu dans les dix dernières minutes de la séance a contraint la direction de course à l’interrompre définitivement.

Le top 5 du classement général à l’issue des essais libres :

1. Yamaha #1 YART-Yamaha – Niccolò Canepa / Marvin Fritz / Karel Hanika / Robin Mulhauser (pilote de résrve) – 1’35’’348
2. Suzuki #12 Yoshimura SERT Motul – Gregg Black / Etienne Masson / Dan Linfoot / Cocoro Atsumi (pilote de réserve) – 1’35’’742
3. Kawasaki #11 Kawasaki Webike Trickstar – Grégory Leblanc / Christian Gamarino / Roman Ramos / Anthony Loiseau (pilote de réserve) – 1’36’’101
4. Honda #333 Honda Viltaïs Racing – Florian Alt / Steven Odendaal / Leandro Mercado / James Westmoreland (pilote de réserve) – 1’36’’156.
5. BMW #37 BMW Motorrad World Endurance Team – Illya Mykhalchyk / Sylvain Guintoli / Markus Reiterberger / Hannes Soomer (pilote de réserve) – 1’36’’316

Le top 3 de la catégorie Superstock :

1. Honda #55 National Motos – Sébastien Suchet / Valentin Suchet / Guillaume Raymond – 1’37’’912
2.Honda #27 TRT27 AZ Moto – Thomas Ward / Thomas Oliver / Michael Dunlop / Ben Luxton – 1’38’’144
3. BMW #9 Tecmas MRP BMW Racing Team – Kenny Foray / Jan Bühn / Loïc Arbel – 1’38’’224

Catégorie Experimental :

• Metiss #45 Metiss-JBB – Gabriel Pons / Max Schmidt / Ludovic Rizza / Joe Akroyd (pilote de réserve) 18e du classement général en 1’38’’493

Les équipes seront de retour en piste cet après-midi à l’occasion de la première séance d’essais qualificatifs. Celle-ci est programmée de 16 heures à 17 h 50.