Le 15 avril prochain, la Suzuki GSX-R 1000 de Yoshimura SERT Motul sera au départ de la 46é édition des 24 Heures Motos. Elle briguera une troisième victoire consécutive, mais avec un nouveau numéro puisque l’équipe japonaise n’est pas parvenue à défendre son titre de Championne du monde d’endurance la saison passée. Ainsi, la machine arborera le numéro 12. « Personnellement, le numéro m’importe peu, ce qui est important ce sont les performances de la moto. On sait qu’elle fonctionne bien même si elle est un peu vieillissante du fait qu’elle est sortie en 2017. Mais techniquement, Yoshimura et Suzuki font l’effort de la faire évoluer avec le SERT et tous les ans on a des petites évolutions positives que ce soit pneumatiques ou techniques, donc on sait que la performance sera là. Je pense qu’on peut à nouveau conquérir le titre et récupérer le numéro 1. C’est vrai qu’il lui allait plutôt bien ! », commente Gregg Black, pilote de l’équipe. Celui qui compte désormais deux victoires sur la classique mancelle fera de nouveau équipe avec Sylvain Guintoli et verra revenir Etienne Masson. « C’est un plaisir pour moi de retrouver comme coéquipier Etienne, on s’entend très bien, on a évolué de nombreuses années ensemble et il a beaucoup d’expérience en endurance. C’est un pilote solide, régulier et sur qui on peut compter sur les courses. C’est important d’avoir un pilote avec de l’expérience, car nous n’aurons pas beaucoup de tests avant les 24 Heures Motos. Etienne connait l’équipe technique et puis moi, donc les deux seules nouveautés pour lui seront les pneus Bridgestone et Sylvain Guintoli ».

Yoshimura SERT Motul devra faire face à une concurrence accrue et ambitieuse. Nous savons déjà que YART-Yamaha, BMW Motorrad World Endurance Team, Team Kawasaki Webike Trickstar et F.C.C. TSR Honda France ont confirmé leur présence alors que de nouveaux pilotes vont rejoindre le Championnat du monde d’endurance FIM EWC. « C’est un plaisir de voir que le championnat attire autant, que les fans suivent ainsi que les marques, les constructeurs, les manufacturiers et également les pilotes. On dit souvent que c’est une discipline de retraité alors que non. On constate que la moyenne d’âge a fortement baissé depuis quelques années, ça prouve que c’est un beau championnat. Il y a de nouvelles équipes dont la nouvelle Yamaha #99 qui sera très performante avec une équipe expérimentée, il va falloir garder un œil sur eux. Toutes les équipes officielles en place sont difficiles à déloger du fait de l’expérience et de la capacité technique, donc ça va être dur pour tout le monde, mais ce sera une belle année entre toutes ces équipes-là. Je pense qu’il y aura entre 7 et 8 équipes qui pourront jouer la victoire à chaque course, ça s’annonce rude », estime Gregg Black.

Si beaucoup d’observateurs estime que Yoshimura SERT Motul est au-dessus du lot Gregg Black n’est pas de cet avis : « Je n’aime pas dire qu’on est les plus forts, je pense que toutes les motos officielles seront fortes. Alors oui on a un équipage très solide avec la moto la plus fiable, aussi performante que les autres. Et avec trois pilotes solides qui ont de l’expérience. Maintenant en endurance, on sait qu’il faut que toutes les conditions soient réunies, que ce soient les performances, la fiabilité des pilotes et de la moto mais aussi une part de chance ».

Dans ce contexte, les pilotes qui prétendent à la victoire doivent redoubler d’efforts dans leur préparation hivernale. Gregg Black multiplie et varie les séances de sport afin de se maintenir en forme. « Ensuite je fais tout type d’entraînement à moto, que ce soit l’hiver en enduro par rapport aux conditions. Je vais aller m’entraîner pendant quelques semaines en Espagne pour rouler en flat-track et en supermotard. Puis également sur piste avec la GSX-R1000 préparée par le SERT Factory Workshop, avec lequel on va développer ce projet, avant de faire les essais officiels avec le team au mois de mars ».

Aux 24 Heures Motos, les ambitions affichées durant l’hiver peuvent vite être remises en course durant la course. Malgré ça, Gregg Black promet de « faire honneur à la réputation de Suzuki ! On fera tout pour représenter la marque du mieux possible et monter sur la plus haute marche du podium ». Les fans de Suzuki et des autres marques sont prévenus !